El concepto de “seguridad social” hace referencia a la totalidad de las medidas que propenden por el bienestar de la población en lo relacionado con la protección y cobertura de unas necesidades que han sido socialmente reconocidas. En su Observación General No. 19, el Comité de Derechos Económicos, Sociales y Culturales afirmó que:

“El derecho a la seguridad social incluye el derecho a obtener y mantener prestaciones sociales, ya sea en efectivo o en especie, sin discriminación, con el fin de obtener protección, en particular contra:

• a) la falta de ingresos procedentes del trabajo debido a enfermedad, invalidez, maternidad, accidente laboral, vejez o muerte de un familiar;
• b) gastos excesivos de atención de salud;
• c) apoyo familiar insuficiente, en particular para los hijos y los familiares a cargo.”

En Colombia, la seguridad social tiene una doble naturaleza jurídica: es un derecho fundamental y, al mismo tiempo, un servicio público esencial que se encuentra bajo dirección, coordinación y control del Estado. Este derecho se convierte en el instrumento mediante el cual se garantiza a las personas el acceso a condiciones mínimas de subsistencia, especialmente frente a situaciones de debilidad, enfermedad, discapacidad, vejez o desempleo involuntario.