SC507-2023 la cláusula penal y sus funciones

💼 Derecho Comercial Corte Suprema de Justicia · Sala Civil · SC507-2023 · M.P. Álvaro Fernando García Restrepo 📌 Resumen Exprés 💼 Tema clave: Contrato de prestación de servicios · Precio global fijo · Obligación de pago completo 🧾 Pretensiones: Reconocimiento del pago total por servicios de mantenimiento vial pactados bajo precio global fijo. Declaración de incumplimiento contractual por reducción unilateral del precio. 🏁 Decisión: Se casa parcialmente la sentencia del Tribunal y se ordena pago completo conforme al contrato original. La Corte Suprema de Justicia resolvió el recurso de casación interpuesto por el contratista en un proceso de controversias contractuales sobre un contrato de prestación de servicios para la ejecución de actividades de mantenimiento vial rutinario. El contratista alegaba que, pese a haber ejecutado las actividades pactadas, la entidad contratante redujo unilateralmente el valor convenido, pagando solo por la cantidad de obras medidas y no por el precio global estipulado.La Sala precisó que, en los contratos de prestación de servicios donde se acuerda un precio global fijo por unidades de tiempo o actividad, el pago no depende de mediciones ni de porcentajes de ejecución, salvo estipulación expresa. Así, si el contratista ejecutó las actividades acordadas durante el tiempo pactado, tiene derecho al pago íntegro del valor convenido. 🔄 Rectificación doctrinaria La Corte rectificó su doctrina anterior que permitía interpretar la remuneración de contratos de servicios como variable según ejecución. Se establece que, cuando se pacta un precio global fijo, este debe pagarse completo si el contratista ejecuta la actividad, sin que proceda una reducción unilateral basada en mediciones de cantidades o porcentajes de obra, salvo pacto expreso. Esta aclaración fortalece la seguridad jurídica en contratos de servicios. La Sala criticó que el Tribunal hubiese aplicado principios propios de contratos de obra por precios unitarios, desnaturalizando el objeto y el régimen de obligaciones de los contratos de servicios. En consecuencia, casó parcialmente la sentencia para reconocer la totalidad del valor acordado, con los intereses respectivos. La cláusula penal tiene tres funciones: Sirve de apremio para coaccionar al deudor a cumplir sus débitos, en cuyo caso es moratoria o retardataria. Puede constituir una garantía para el acreedor cuandoquiera que remplace la obligación principal incumplida. Permite estimar de forma anticipada los perjuicios, evento en el que asume un rol compensatorio, es decir, se tiene como indemnizatoria y exime al acreedor de probar la existencia del demérito y su cuantía (art. 1599, ibidem.), pues lo tasa y determina de forma convencional y anticipada. En este último caso, la ley civil prohíbe exigir la obligación principal y la pena, excepto que se haya estipulado «la pena por el simple retardo», o convenido que «por el pago de la pena no se entienda extinguida la obligación principal», toda vez que en cualquiera de esos eventos la cláusula penal asume un carácter compensatorio, es decir, remplaza la obligación principal, según el artículo 1594 ejusdem. 🧠 Claves para abogados 💡 En contratos de servicios con precio global fijo, el pago no depende de cantidades ejecutadas. ⚖️ Las estipulaciones contractuales deben respetarse conforme fueron pactadas, sin alteración unilateral. 🚫 La medición de ejecución no suple la voluntad de las partes en contratos de actividad. 🔍 La rectificación doctrinaria refuerza la protección contractual y la buena fe objetiva. 📚 Jurisprudencia destacada La Corte consolidó un nuevo criterio respecto a la interpretación de contratos de servicios, diferenciándolos de contratos de obra a precios unitarios, conforme al principio pacta sunt servanda y la naturaleza obligacional de la prestación de actividades específicas. 📎 Descargar providencia completa (PDF)